Ce cycle de conférences vise à faire découvrir ou à faire mieux connaître une série d’intellectuels «engagés» d’un type bien particulier et dont l’action ne consista pas à parler en leur nom propre, mais à défendre les textes des autres, en les éditant, en les traduisant, en les tirant de l’oubli, en refusant en tout cas qu’ils restent lettre morte. Dans chacun des contextes où ils résistèrent (fascisme, persécutions, totalitarisme), leurs gestes prenaient une signification particulière.
À côté des figures bien connues de Voltaire, de Zola ou de Sartre, voici donc des individus qui ont «agi» dans la sphère publique en défendant les paroles d’autrui, en faisant passer les leurs à travers d’autres voix, et qui, ce faisant, ont pris eux aussi des risques, ont éclairé le public, ont tenté de maintenir l’accès de leurs concitoyens à une réflexion et une critique. Éditer, traduire, c’est aussi résister en créant une culture, c’est-à-dire un tissu de significations partageables.
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